Massif ou métal argenté : la première question. L'argent massif français porte des poinçons de garantie officiels ; le métal argenté (orfèvrerie plaquée) porte des marques de fabricant et des chiffres indiquant la charge d'argent (84, 90...). La valeur n'est pas comparable : le massif a une valeur de métal plancher, plus une valeur d'orfèvrerie ; l'argenté vaut par sa marque (Christofle ancien, Ercuis) et son état.

Lire les poinçons français. Depuis 1838, la Minerve garantit l'argent massif (1er titre 950, 2e titre 800). Avant la Révolution, le système des fermiers généraux combine poinçon de maître (initiales de l'orfèvre), jurande, charge et décharge : leur lecture date et localise la pièce, et une attribution à un grand orfèvre parisien change tout. Les poinçons de maître au losange (XIXe-XXe) identifient l'atelier : Odiot, Puiforcat, Cardeilhac tiennent le haut du marché.

Ce qui fait la valeur au-delà du poids. L'orfèvre et l'époque, la qualité du modèle (filets contours, style rocaille d'époque), les pièces de forme (soupières, candélabres, verseuses) plus recherchées que les couverts courants, les armoiries d'origine non dégravées, l'état (les chiffres et monogrammes ne sont pas un défaut). [FLAG PRIX] Une ménagère massive courante du XIXe se négocie souvent proche de sa valeur de métal ; une pièce de forme d'un grand orfèvre s'en détache très largement.

Le piège du rachat au poids. Comme pour les bijoux : fondre une verseuse d'Odiot, c'est détruire une valeur d'orfèvrerie. Avant tout comptoir de rachat, une estimation gratuite fixe le vrai point de comparaison.