L'estampille, mais pas seulement. À partir de 1743, les maîtres ébénistes parisiens devaient frapper leur estampille (leur nom en lettres de fer) sous les traverses ou sur les montants, souvent accompagnée du poinçon de jurande JME. Une estampille de grand maître change la catégorie du meuble. Mais attention : les estampilles se contrefont, et bien des meubles d'époque authentiques n'en portent pas (meubles provinciaux, meubles antérieurs à 1743, estampilles effacées).

Les indices de construction. Retournez le meuble : bois de bâti en chêne ou sapin selon les régions, assemblages à queue d'aronde taillés à la main (légèrement irréguliers), traces de sciage à la main et de varlope, oxydation homogène des bois. Les fonds trop nets, les vis mécaniques, les contreplaqués trahissent la copie ou la restauration lourde.

Bronzes et patine. Les bronzes d'époque, ciselés puis dorés au mercure, présentent un revers fondu, des trous de fixation cohérents avec les usures. Des bronzes rapportés ou trop brillants alertent. La patine générale, cette usure douce des arêtes aux points de contact, ne s'imite qu'imparfaitement.

Les transformations. Beaucoup de meubles anciens ont vécu : plateaux remplacés, marqueteries reprises, pieds entés. Une restauration ancienne et honnête n'est pas rédhibitoire ; une transformation lourde change l'estimation.

Le mot du commissaire-priseur. Aucun indice isolé ne suffit : c'est le faisceau qui fait l'attribution. Photographiez l'ensemble, les dessous, les côtés et les bronzes : nous vous situons le meuble sous 48 heures, et l'examen sur place fait le reste.